1876年的中国,时局并不平稳。
内忧外患如惊雷,撼动着晚清的光耀。
这一年,清朝和英国签订了《烟台条约》,由李鸿章出面谈判并签订,这并不是他的最后一次。条约的签订,促使通商口岸的开放,芜湖也在其中。
四大米市
江西九江、江苏无锡、安徽芜湖、湖南长沙
最鼎盛的时候,芜湖码头的民船多达10万艘以上。这是芜湖米市的盛况。
芜湖开辟通商口岸后,短短数年内迅速成为国内的“四大米市之一 ”。1891年,经由芜湖出口的米粮达到了338万担,呈现出“堆则如山,销则如江”的态势。以米市为基点,芜湖市的近工业先行发展,电厂、机器厂、纱厂等,遍地开花。
芜湖码头示意图
而操持着这些的人,是李鸿章
李公堂,中兴之臣、外交统帅。对晚清而言,他呕心沥血,拖着清朝残喘了几十年;对中国而言,他主持的洋务运动,为当时的中国带来数百个近代工业的先例,芜湖就是其中之一。
李鸿章像